Après avoir terminé sa formation initiale et obtenu le titre de docteur vétérinaire, un vétérinaire peut suivre une formation spécifique d'une durée de 3 ans lui permettant d’acquérir une compétence particulière dans un domaine. Le diplôme de spécialiste est obtenu à l'issue de cette formation et d'un examen difficile. Le diplôme atteste d'une compétence reconnue et rare dans le domaine de spécialisation.
Deux voies de spécialisation sont aujourd'hui officiellement reconnues en France :
Les certificats d’études vétérinaires approfondies (CEAV) sont des formations de spécialité de troisième cycle, diplômantes, ouvertes aux candidats titulaires d’un diplôme de vétérinaire.